全国各地で復活を果たしてきた蒸気機関車。各地様々な趣向で訪れる人々を魅了している。JR九州の肥薩線では開業100周年を記念して、2009年春より「SL人吉」の運行を開始した。
　機関車の8620形58654は1998年に一度復活し、豊肥本線で「SLあそBOY」として使用された後、車体の老朽化で台枠に異常が見つかり運行を一旦終了した。しかし、九州の地に再び蒸気機関車を望む声が高まり、台枠を新造、交換するという前代未聞の作業が行われ、加えて各パーツも再整備され、熱い鉄道マン達の思いと技術によって２度目の復活を果たした。
　「SL人吉」の運行に合わせ客車もリニューアル。JR九州のデザイン顧問、水戸岡鋭治氏（ドーンデザイン研究所）の手により木材をふんだんに使用した素晴らしいインテリアに仕上がった。なかでも車両末端の展望ラウンジは、妻面が床までのガラス張りという斬新な設計。流れゆく風景や蒸気機関車の背中を間近に見ることができて好評だ。乗車するアテンダントのサービスも心地よく、「SL人吉」は蒸気機関車の旅を存分に楽しむことができるイチオシの列車である。