PowerShot S90は、キヤノンにとって新たなセグメントとなるカメラだ。以前にも“S”と付くカメラはPowerShotシリーズにあったが、最後の登場から時間を経ており、コンセプトの違いからもまったく別ものといってよい。
　そのS90は、1/1.7型の有効1,000万画素CCDセンサーを搭載。同シリーズの最上位機ともいえるPowerShot G11と同じセンサーである。ちなみにG11の前モデルPowerShot G10は有効1,470万画素のCCDセンサーであったが、高感度撮影時におけるノイズの低減とダイナミックレンジの拡大を優先した結果、画素数をダウンした高感度タイプのものを採用したとのこと。S90でもその性能は存分に発揮され、通常コンパクトではノイズの発生が顕著になり始めるISO400ないしISO800でも気になるレベルではない。画質も上々である。ちなみにISOレンジは、80から3200まで。さらに低照度時の撮影に適したモード「ローライト」に設定すると、最高ISO12800まで可変する。

　ひと言でいえばシンプルなボディデザイン。これまでのPowerShot系のデザインテイストを踏襲しており、曲面、曲線を多用したIXYシリーズほどの派手さはないものの、いつまでも飽きのこないデザインといってよいだろう。カラーはブラックのみ。ボディ表面には高級感のあるマット調の仕上げが施される。背面部には、操作部材のあるスペースをわずかに残し3.0インチ46万ドットの液晶モニターが広がる。ボタン類のレイアウトなどは基本的に従来どおり。

　これまでのコンパクトモデルにない新たな操作部材として、「コントローラーリング」を採用する。レンズ鏡銅の周囲にあるローレット加工された金属性リングで、回転させることで設定が行える。「コントローラーリング機能切換えボタン」で調整できる項目は、ISO感度、露出補正、絞り優先AE時とMモード時の絞り値、シャッタースピード優先AE時のシャッター速度など。ステップズーム（段階的に28mm、35mm、50mm、85mm、105mmに切り換わる）を選択するとズームリングとしても使用できる。背面部十字キー周囲に備わる「コントローラーホイール」とともに直感的な操作を可能としており、たいへん便利に思えるところだ。なお、コントローラーリングのみクリックストップがあるが、コントローラーホイールにも欲しく感じた。
　カメラのホールドは指掛かりするところがないように見えるが、カメラ背面部にあるモードダイヤルから続く膨らみが自然と右手親指に当ることもあり、スリムタイプとしては持ちやすい。

　階調再現性はハイライト部およびシャドー部のデティールはよく再現しておりコンパクトとしては良好。ノイズレベルもS90のISO400は、従来のコンパクトモデルのISO200にほぼ匹敵する。ローライトモード撮影でいろいろと感度を上げて試してみたが（最高ISO12800まで自動的に設定されるが、実際になかなかそこまでの感度には達しない）、ノイズレベルとしてはコンパクトとして概ね満足できるものである。また、彩度が変に高くないので原色系の色飽和も発生することは少ないように思えた。
　レンズの描写特性としては、極端な周辺光量の低下や色のにじみなどはわずか。解像感も不足を感じさせないもので、ヌケがよくクリアな描写である。ワイド側でタル型のディストーションが見受けられるが、さほど気にならないレベルである。